États-Unis
Il y a environ 4,5 milliards d'années, une planète géante serait entrée en collision avec la Terre. Les débris produits par l'impact se seraient accumulés dans l'orbite terrestre, formant un disque géant semblable à celui de Saturne. Ces débris se seraient ensuite regroupés pour former la Lune.
Cette théorie, dite de l'impact géant, a été élaborée dans les années 80. On croyait avant que la planète " attaquante " était environ de la taille de Mars. Selon les calculs de l'astrophysicienne Robin Canup, de l'Université du Colorado, elle serait en fait trois fois plus grosse que la planète rouge.
C'est en analysant les rochers lunaires rapportés par les mission Apollo que les scientifiques ont déduit que la lune n'était en fait qu'un morceau de la Terre.
Selon le docteur Canup, de telles collisions pourraient expliquer la formation de Mercure ou encore de Charon, la grande lune qui gravite autour de Pluton.
Anne-Marie Simard